木更津市まとめ：戦争の記憶を風化させないために
太平洋戦争末期、政府は都市部の国民学校初等科児童を地方や郊外に移住させる「学童疎開」を行いました。千葉県木更津市にある妙泉寺でも、東京都本所区から疎開した日進国民学校の児童が、親子対面の機会を得たことが朝日新聞の1944年10月1日撮影とされる写真に残されています。
この写真は、当時3年生と5年生92人のうち25人の親たちがくじで選ばれ、寺を訪問した様子を捉えています。久々の対面を喜ぶ親子もいれば、面会がかなわなかった子どもが布団をかぶって出てこない様子も写されています。
太平洋戦争の終結から80年が経過し、当時の風景や記憶は薄れつつあります。木更津市に住む私たちは、改めてこの戦争の歴史を学び、風化させない努力を続ける必要があります。
妙泉寺は現存し、写真が撮られた本堂も大きく変わることなく残っています。37代目住職の武長英俊さんは当時を振り返り、「疎開の様子についてあまり聞いたことがない」と語っていますが、戦後、疎開をしていた男性が寺を訪れた際に、寺の火鉢を囲んで遊んだことなどを話したというエピソードも残されています。
木更津市で暮らす私たちは、当時の児童や住民の苦難と犠牲を忘れず、平和な日常生活を送ることができることに感謝し、次世代にこの教訓を伝えていく必要があります。
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