摂る腸内細菌は食物繊維をエサに、身体に良い代謝物・短鎖脂肪酸を産生します。これには複数種の腸内細菌がリレーをするように関わっており、それぞれの菌が食物繊維の形を少しずつ変えながら、リレーのバトンのように次の菌へ、そのまた次の菌へと手渡し、最終的に短鎖脂肪酸を作り出しています。菌のリレーで重要な働きをしているのがビフィズス菌などの有用菌です。
ビフィズス菌はリレーの第2走者で、食物繊維から糖の形になったものをエサにして酢酸(短鎖脂肪酸)を作ります。さらにその酢酸をエサに、次の走者である酪酸菌が酪酸(短鎖脂肪酸)を作ります。
ダイエットや美肌のために既に食物繊維を摂っている、と言う方もいらっしゃるかもしれませんが、食物繊維だけの働きは実は部分的にすぎず、ビフィズス菌が短鎖脂肪酸を作ってこその効果であることを覚えておきましょう。ビフィズス菌の不在は、リレーの中断にもつながりかねません。
大腸内の菌のリレー第1走者：腸内にいる糖化菌が食物繊維などをエサにして『糖』を作る第2走者：ビフィズス菌などが『糖』をエサにして乳酸や『酢酸』を作る第3走者：酪酸菌が『酢酸』をエサにして酪酸を作るイメージ
ビフィズス菌がいないと、摂った食物繊維が太る原因に！？また、ビフィズス菌などの第2走者がいなければ糖がエサとして利用されず、短鎖脂肪酸が作られないばかりか、腸内に糖が蓄積し吸収されて、かえって太りやすくなる可能性もあります。
食物繊維を有効に働かせるためのカギになるのが腸内のビフィズス菌を減らさないことですが、加齢とともに減少する傾向があるので、サプリメントやビフィズス菌入りヨーグルトから常に補い続けることが非常に大切です。
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